单词背后的故事——浅谈英语中的小小文化

　　Achilles Heel——阿喀琉斯之踵，或称阿喀琉斯的脚后跟，有唯一致命的弱点的意思。阿喀琉斯是海洋女神与一位人类英雄的儿子，据说阿喀琉斯出生后，母亲为了让他和神一样不朽，便抓着他的脚后跟将他浸泡在冥河中，于是，他的全身都变得刀枪不入，但脚后跟因为是被母亲的手握着而没有浸到冥河水。后来，在著名的特洛伊战争中，他被一箭射中脚后跟，不幸死去。

　　Hurry up! It will rain cats and dogs!乍一听这句话，怎么？天上还会下猫和狗吗？其实，‘‘rain cats and dogs’’的真正意思是：下倾盆大雨。关于这句表达的来源，有一种说法是它起源于北欧神话，在挪威的神话中，猫被认为可以影响天气。驾着风暴而来的女巫据说就是化身为猫的。而狗和狼则是风暴神欧丁的随从，其中狗是‘‘风的象征’’。也有解释说，17世纪的英格兰在下大雨的时候，一些城市的街道就会水流成河，而且这些污水中还会飘浮着大量的死猫死狗。于是便有了这个短语。

　　我们都知道foot就是脚，可你知道它还有一个意思吗？没错！就是‘‘英尺’’。一英尺的长度为30.48厘米，巧的是，它大约是一个成年男子的单脚长度。关于英尺的来源，有一个有趣的故事：很久以前，关于尺度的标准并不统一，这可是给人们的生活带来了许多不便！于是英国国王决定，就用自己的脚长来作为丈量标准吧！这就是英尺的起源。（也有人说，英尺是德国人创造的，他们测量了最早从教堂里走出来的16个男子的左脚总长并求出了脚长的平均值。）

　　有一种说法认为：古时候，咱们中国的瓷器在西方可是大受欢迎，尤其是产自昌南（也就是我们现在的景德镇）的瓷器，所以，欧洲人便把昌南的发音（china）作为瓷器的代称，久而久之，中国作为‘‘瓷器之乡’’，便成了‘‘China’’。

　　可是，火鸡的原产地可并不是土耳其呀！其实，火鸡和土耳其的渊源还要追溯到过去的殖民地贸易，当时的土耳其商人把火鸡从原产地北美出售到英国，英国人便称其为‘‘turkey coq’’，简称便是‘‘turkey’’；不过，也有人说‘‘turkey coq’’其实是当时土耳其人出售的珍珠鸡（guinea fowl），只是后来英国殖民者在见到真正的火鸡后，以为二者是同一种，便仍沿用先前的名字。

　　怎么样？是不是很有趣呢？其实，英语的背后有许许多多的文化历史渊源，朋友们，你们还知道有哪些吗？