外星人与概率

“大家都在哪儿呢？”

——这是一个科学“梗”。

1950年的一个夏日，在美国新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯，物理学家恩里科·费米提出的问题，把大家逗乐了。在这个问题里，“大家”指的是外星人。至于为什么宇宙中其他智慧生物不乘坐飞船来访问地球，仅仅是他认真完成数学计算之后出现的疑惑。

按理说，且不谈广袤的宇宙，仅银河系中就有数十亿颗行星，其中肯定有一些具备产生生命的潜质。这其中，又有一定概率会进化出高等文明。哪怕只有0.1%来自高等文明的外星人喜欢探索宇宙，那也该与地球有接触了才是。换言之，外星人与外星文明本质上不是科幻，而是实实在在的概率问题。

但直到今天，我们都没能“实锤”外星文明的存在。究其原因，有三种可能：要么，外星人不存在，说明之前的推理前提错了，需要进一步的科学研究予以更正；要么，他们还在路上，也就是说地球和人类文明还太“年轻”；要么，他们来过了但我们没发现，说明我们还太弱小。

这三种可能性究竟哪个更接近真实，其实也是个概率问题。只不过，我们还没有能力搞清楚计算概率所需的变量，所以只能先算作猜想了。

很多科学研究其实都起源于猜想，也就是概率。就像牛顿的苹果与万有引力定律，虽然看起来不着边际，但其背后的逻辑是，排除了所有不可能后，剩下的就是可能甚至定论。科学家们要做的，就是通过各种科学手段证实或者证伪。

这就是《概率思维预测未来》这本书告诉我们的道理。该书作者威廉·庞德斯通从贝叶斯定理入手，即“通过已知的概率计算未知的概率”，向读者展示了如何用概率思维预测未来。当然，说预测未来可能有些夸张了，更准确的说法是推测关于未来的各种可能性，计算出概率，以此科学指导我们的行动。

其实，这一思维对我们每个普通人来说同样重要，而且若与“不确定性”一同理解，可能有助于我们更好应对未来。

此前，知名作家塔勒布在他的“不确定性四部曲”（《反脆弱》 《随机漫步的傻瓜》 《黑天鹅》 《非对称风险》）中阐述了不确定性存在的必然性与不可回避性。他认为，确定是唯美的幻想，不确定性才是绝对的真实。因此，人们必须认识不确定性，习惯它、接受它，进而主动适应它。

而威廉·庞德斯通在《概率思维预测未来》中，从逻辑的更前端给出了建议：既然万事万物归根到底都是概率问题，不如通过行动，改变算式左侧的变量，进而影响算式右侧各种可能性的概率，让不确定的未来变得比以前稍微“确定一点点”，尤其是对我们稍微“友好一点点”。用严谨的科学语言来表达，就是“解释—预测—干预”。

用概率思维预测未来，用现实行动影响未来，进而拥抱更美好的未来——读一读《概率思维预测未来》，或许会以不一样的逻辑，赢得意想不到的收获。 （韩 叙）